【慧园】袁崇焕（一五八四～一六三○)字元素，广东东莞人，另一说为广西藤县人，二十二岁时到省城桂林应乡试时，因见独秀峰卓然不群之雄姿，写一诗以抒怀：

玉笋瑶簪里，兹山独出群；南天撑一柱，其上有青云。

万历四十七年，袁崇焕进京会试，得中进士，不久出为福建邵武县知县。官职虽低，但为官廉明，悉心民事，深受县民爱戴。适值明朝末期，国势飘摇，内外交困之中，女真族杰出领袖努尔哈赤登上帝位，建立后金，率铁骑大举进攻明朝，屡败明军，明朝所属东北诸城尽为其占据。袁少抱大志，关心国事，对东北边疆形势极有研究，精通韬略，准备赴边疆效力。

天启元年（一六二一）袁知县任满赴京考核，政绩优等；当时负责考核之御史侯恂对袁极为赏识，乃上疏推荐破格留用，擢升为兵部职方司主事，袁崇焕时年为三十八岁。未几广宁溃败消息传来，廷臣均主张防守山海关，袁为了解边塞情况，不顾一己安危，单骑出关踏勘。归来时豪气凌云道：「苟获兵马钱粮充足，决能守住山海关。」大臣俱称其能，袁乃短期间由七品县令、破格擢升为山东按察司佥事，监军山海关。袁得此际遇，不独矢志报国，固守边疆，更要收复昔日失地。时任辽东经略为王在晋，为人懦怯又无谋略，主张退守山海关，遭袁反对而奏报朝廷，经大学士孙承宗考察实情，上报熹宗将其调走。天启四年，孙任辽东经略，一切采纳袁之主张，经其苦心经营，宁远一线得以稳定下来。袁有功一升再升，到天启五年冬升为按察使，辽东因得孙承宗之坐镇及袁之坚守，使后金有两年间不敢西犯。

＊宁远首捷

天启五年，孙承宗受阉党攻击被罢职，以其党羽高第接任。高第懦怯无能，一反孙之经营策略，下令军队撤进关内，袁坚决反对不从，于是高乃将宁远前屯弃守不管。努尔哈赤得讯后，于天启六年正月率军渡辽河，长驱直入，袁坚守不退，总绾宁远防御战。努尔哈赤在兵力上占优势，遣人劝诱袁投降，答允委以高爵，为袁坚拒后，战事随即展开，赖袁之身先士卒，指挥得宜，将士用命，努尔哈赤久攻不下伤亡惨重，只得撤回沈阳。此为明朝对后金之战获得首次大捷，举国欢腾。袁因功提升佥都御史，不久又升为辽东巡抚，独当一面，而努尔哈赤因遭此大败，气愤难平，后来背生毒疮身亡。

＊宁锦再捷

自宁远胜利后，朝廷悲观情绪一扫而空，辽东将士更是斗志昂扬；袁总结此战经验，了解后金军善于平原战，明军苟能凭城坚守，实行坚壁清野，尽量发挥火器之威力，以己之长攻彼之短，后金军当无所施其技。因此乃加固或重修城堡，将防线向前推进，修筑锦州、大凌河及中左所三城。为争取时间，派人吊努尔哈赤之丧，双方使者来往不断。后金四皇子皇太极登帝位，天启七年春，皇太极得悉袁在关外修筑诸城，乃趁竣工前发动攻势，亲率大军从沈阳到广宁，分兵三路会师于锦州城下，时锦州城防工事已完竣，皇太极虽集中兵力攻城，但难敌明军火器，皇太极连攻数日，伤亡惨重，毫无进展，袁则坐守宁远按兵不动，以保卫山海关前线，只派精兵四千赴援锦州。皇太极攻不下锦州乃改攻宁远，袁早已率领精兵猛将作好迎战准备，宁远城防坚固，且有大将尤世禄及祖大寿离城二里外布防，严阵以待。城上大炮齐发，城外火器夹攻，战况惨烈，双方均伤亡极重。皇太极见攻不下宁远又转攻锦州，明军用西洋大炮兼用火器矢石夹成火网，清军伤亡极众，皇太极亲自督战围攻宁锦长达廿四天之久未获寸土，而士气日见低落。时值盛暑，军中中暑得病者不少，皇太极只得退回沈阳，明军大获全胜，史称宁锦大捷。明军经此战后，信心大增，足证袁富于谋略，忠心报国。

＊再督师蓟辽

袁崇焕在宁远两次大捷，战功显赫，但却招致魏忠贤之忌恨。袁劳苦功高，却得不到应得之封赏，反而受到攻击和排挤，指使御史李应荐诬告袁在锦州被围时，坐镇宁远按兵不动，且与后金议和，致使清军进攻锦州宁远。本来袁于宁锦大捷后，拟再加强军备，当时朝廷内外无不逢迎魏忠贤，袁迫于形势，乃上疏乞求回籍养病。宁锦大捷，得益最大者乃魏家属及其党羽，连与战役无关之人亦获赏赐，但功劳最大之袁崇焕只得加衔一级、赏银三十两。尚书霍维华为袁鸣不平，上疏愿将自己之恩荫转给袁，而遭魏忠贤之申斥。

天启七年秋，朝局发生变化，熹宗朱由校驾崩，由其弟朱由检继承大统，是为崇祯帝。崇祯帝上台后励精图治，诛魏忠贤，削夺尸位素餐及冒功者，起用东林党人入阁，朝政改观。崇祯元年（一六二八）任命袁为兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽兼登莱天津军务；七月袁入京奏陈军事，崇祯召见询问对付后金之策略，袁历陈倘户部转军饷、工部给军械、吏部用人、兵部调兵遣将，当于五年内收复全部辽东。袁感于任重怨多，忌功嫉能，对其诬陷者大有人在，更虑敌人之离间，深谋远虑，请求崇祯用人勿疑，俾能尽心为国，以展所能。崇祯因初即帝位，有意革弊图新，除下令各部照办外，付以全权统筹关外军务，赐以尚方宝剑、并蟒玉银纸。袁上疏恳辞不受，以帝恩隆而托予重位，益坚其报国为民之志，把辽东防线调整，宁锦全线固若金汤。

(待续)