12月21日NASA表示在银河系较近区域发现前所未见的年幼星系。(NASA/JPL)

科学家最近在银河系附近年事已高的天体范围中发现了数十个婴儿银河系，研究人员们对此惊喜不已。

宇宙的早期有很多星系诞生，从小的气团开始逐渐融合形成象银河系这样的庞大星系。但很快星系的诞生就减少下来。如今大多数星系的年龄已经超过100亿年历史了。这些古老的星系如今早已垂垂老矣，并且随着宇宙膨胀早已经漂离到宇宙的远端。天文学家们以往观察到的，往往是早期宇宙星系诞生时留下的影像。

而现在科学家们发现了几十个形成中的星系，距离我们20到40亿光年不等。他们有相同的质量--大约相当于100亿个太阳，相同的组成(与太阳的组成差不多)，其恒星有相同的年龄(大约10亿年)。

约翰霍普金斯大学的海克曼(Tim Heckman)和他的同事用NASA的太空望远镜“星系演化探索者”观察到了大量幼年恒星发出的紫外光。在这些星系中，新恒星的生成速度超过一般星系的100倍。

研究人员还希望看到更多的发现。

另外，最近哈伯望远镜曾经在银河系附近发现了名为“I Zwicky 18”的幼年星系，但是它的新星生成速度较慢，而且是个相对较小的星系。研究人员试图作进一步观测，以了解新星系的生成过程，和这些星系的精细结构。

海克曼把新星系诞生比作恐龙时代，因为那似乎应当发生在遥远的过去。但这一次发生得这么近，不论在时间上，还是在距离上。