天文发现:银河系近邻的个头被低估
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文/大纪元记者啸宇报导
 
【慧园】澳大利亚、美国天文学家发现, 邻近银河系的NGC300星系外围充满了古老的星星,这一发现把已知NGC300星系的尺寸整整扩大了2倍。科学家们是用位于智利中部切芮芭城(Cerro Pach)的直径8米的南吉米尼(Gemini South)望远镜得到这结果的。

通常认为开始时星系外围的星星和中心的一样亮,但是随着时间推移,NGC300外围的星星亮度减小到难以观察的程度。

乔思.布兰德说是悉尼盎格鲁-澳大利亚天文台的教授。他说:“几十亿年前,NGC300外围(“郊区”)的星星应该和“城区”中心一样明亮。”时至今日,“郊区”已经衰落,现在都是一些昏暗,老年的星星,而这些星星必须得象南吉米尼这样的大型望远镜才能看到。

NGC300是河外星团(extragalactic cluster)名为玉夫星系群(Sculptor” group of galaxies)的一个螺旋星系, 是类似星系中离我们最近的星系,大约610万光年以外。它的大部份星星分布在一个很平的平面,看上去象个标准的螺旋, 就象我们的银河系。NGC300是除了我们本身银河系外,首个被研究如此深的星系。

布兰德教授相信,这一发现对研究我们的银河系也有很深远的影响:因为现有大部份对银河系直径的估计是100,000光年,和NGC300的尺寸一般大小。“但是我们的银河系比NGC300要大得多,也更亮些。因此我们银河系可能比原先认为的要大得多, 大约200,000光年”, 布兰德教授说。

这一发现发表在2005年8月10号的<<天文物理杂志>>上。

 


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