【慧园】美国物理学家16日表示，他们已掌握最可靠的证据，显示宇宙在发生大爆炸后曾急促扩张，以不到一兆兆分之一秒的速度，从约莫一颗弹珠大小，急速扩张到超过可容纳所有目前可观测之空间。此一发现预定刊载于日后出刊的天体物理学期刊。

此一涉及分析微波辐射光线变化的发现，是第一项支持宇宙曾经历膨胀过程的二十年老理论的最直接证据。此外，该发现也解释物质何以从最初宛若平滑的超级热汤，最后凝结成团，形成宇宙中的行星、恒星与银河。美国国家科学基金会的数学与物理部门助理主任透纳说，此一发现提供世人第一项有关宇宙膨胀的线索，「非常惊人」。

观察微波辐射光线 找到答案

研究人员藉由观测弥漫宇宙的微弱宇宙微波背景辐射，发现宇宙膨胀的证据。这种宇宙微波背景的生成时间，是宇宙形成后约三十万年，这时宇宙膨胀早已结束。但一如化石能透露早已灭绝的生命奥秘，宇宙微波背景的光线模式，也能提供有关过去的线索。物理学家认为，宇宙微波背景的微妙光线变化，使之产生多样面貌。

物理学家在普林斯顿大学举行的记者会上，提出对这些光线变化的新测量方式。新的测量方式，系利用美国航太总署的威金森微波异向性探测器（ＷＭＡＰ )，仅观测一小块天空（仅数十或百亿光年宽，而非数千亿光年宽 )的宇宙微波背景变化。倘若宇宙未曾膨胀，一小块天空中的光线变化，将与过去观测大片天空的结果无异。但研究人员以新方法观测时，发现在光线变化上有相当大的差异。

宣布这项发现的约翰霍普金斯大学物理学家班奈特说，数据倾向支持宇宙曾急促膨胀的理论；他很惊讶几乎已能指出宇宙形成的第一兆分之一秒内所发生的事。研究人员还说，微波背景在宇宙膨胀时就开始凝结成块，这些团块最后凝聚成恒星、银河与行星。