【慧園】美國宇航局的天文學家6月13宣布，他們在太陽系外發現了一顆類似地球的行星，這顆行星大小為地球的7.5倍，寬度為地球的2倍。和地球一樣，它也圍繞著它的“太陽”日夜公轉。天文學家們將這顆行星親暱地稱為“地球的表兄”。
據外電報導，美國阿林頓國家科學基金會在6月13日的新聞發布會上公布了這個最新的天文發現。華盛頓卡內基研究所的保羅．巴特勒教授表示，新發現的行星是目前為止，人類在太陽系外觀察到的體積最小的係外行星，也是首次發現陸地表面均為岩石的行星，它的情況同地球非常相似，簡直就像是地球的一個表兄。
該行星圍繞著一顆距寶瓶星座15光年遠的代號為“Gliese876”的M型紅矮星公轉，科學家們推測，此行星表面的溫度應該為華氏400－750度，相當於200－400攝氏度，所以它難以像地球般維持生命。
由於溫度如此高，要想很好的保存大氣與水幾乎不可能，所以專家們猜想，行星表面應該都是固體物質。不過加州大學的格雷戈裏表示，雖然溫度如此之高，而且表面均是固體，但很有可能該行星仍然含有一層密密的水蒸汽層。
迄今為止，科學家們已經在太陽系外觀察到了150顆行星，隨著科學技術的不斷發展，這個數字仍將呈不斷增長的趨勢。但是所有這些太陽系外行星，都是類似於木星一樣，是巨大的氣體星球。
加州大學柏克萊分校的行星搜尋專家馬西(Geoffrey Marcy)，2000多年前，希臘哲學家亞里士多德和伊壁鳩魯曾爭論是否存在類似地球的行星。現在，我們首次掌握了在一顆通常恆星周圍存在岩石狀行星的證據。
這顆行星其實已被發現三年，但發現它的科學家小組希望在公布結果之前，能夠證實它是一顆類地行星。
