【慧園】曾經讓歐洲人為之震驚的蒙古王朝，帶著昔日的輝煌也走入了歷史，留給人們的是淡淡的神往。回眸那些業已在歷史大舞台上上演的一幕幕似曾相識的興衰大戲，我們不禁慨嘆：難道上天早已為我們做好了安排？這種種的安排究竟在向我們暗示著什麼？在思慮中，上天再次為我們拉開了又一幕絢爛的大戲，再次給懵懂的我們一個新的暗示。
這幕被冠以“明朝”的絢爛大戲以1368年朱元璋建立新的王朝為開端，在經過三十年的治理後，明朝在成祖年間達到了全盛時期。明朝同樣在文化科技領域為後世留下了令人稱道的輝煌：鄭和的七下西洋，成為中國乃至世界航海史上的壯舉；中國歷史上最大的一部百科全書《永樂大典》的修成；被列為中國四大名著之中的《三國演義》、《西遊記》和《水滸傳》的問世，在中國文學史上又書寫了濃重的一筆；特別是《西遊記》，通過描述唐初僧人玄奘不避艱險，赴天竺（印度）取經的歷史，向人們展示了佛的莊嚴、神聖和偉大。還有對中國16世紀以前醫藥學經驗總結的藥典《本草綱目》。
明朝從公元1368年建立，到1644年被清朝所滅，前後共經歷十六個皇帝，立國二百七十六年。
關於明朝建立的預言
唐朝的《推背圖》和宋朝的《梅花詩》早已預言了明朝的建立。
在《推背圖》的第二十七像中，圖中的預示十分明顯，樹上掛曲尺，即木字上加一個拐曲符號，是個“朱”字；圖中畫著的兩個圓，分別指日和月，合在一起就是“明”。
讖文是“惟且與月，下民之極。應運而興，其色日赤。” “惟且與月”暗含著明朝的國號“明”字。因為明太祖朱元璋從小孤苦伶仃，討過飯，放過牛，當過和尚，所以讖文中稱“下民之極”，但誰能想到和尚最後作了皇帝？古人相信天意，因此是“應運而興”。 “應運而興，其色曰赤”由賤民應運而一舉成就帝業，其特徵帶有赤色，“赤”就是“朱”，紅色，暗含朱元璋的名字。另外朱元璋起兵時的隊伍叫紅巾軍，以紅巾裹頭“其色日赤”。
頌文是“枝枝葉葉現金光，晃晃朗朗照四方。江東岸上光明起，談空說偈有真王。” “枝枝葉葉現金光，晃晃朗朗照四方”依舊暗指“明朝”，同時還點明了地點“江東岸上”，後來的明太祖也的確出於濠州。下一句的“照四方”和“光明起”也都暗示明朝興起。最明顯的是最後一句“談空說偈有真王”，“談空說偈” 是指和尚參悟禪理做功課。這句話的意思是，和尚裏邊會出真命天子。而朱元璋青年時，整整做了八年和尚，這早被八九百年前的李淳風看出來了。
在宋朝的《梅花詩》第四節中，也預言了朱氏王朝的興衰：“畢竟英雄起布衣，朱門不是舊黃畿。飛來燕子尋常事，開到李花春已非。”
前兩句預言了明王朝的興起，而後兩句關於明王朝衰亡的預言我們稍後再分析。前文已經講過，明太祖朱元璋，出身貧賤，身為平民布衣，曾當過幾年和尚，後參加農民起義的紅巾軍，因為驍勇善戰，從一個普通士兵躍升為領袖，並於公元1368年在南京稱帝。就此“朱門”不再是舊的黃土農家了。“畢竟英雄起布衣，朱門不是舊黃畿”就寫明了這段歷史。
且讓我們走入歷史，看看歷史的真象。
明朝的建立
朱元璋的身世和異象
朱元璋祖籍南京，字國瑞，姓□氏。早年，他的祖父帶著全家遷徙到江北的泗州。隨後他的父親又遷徙到濠州的鐘離縣（今安徽鳳陽）定居，並先後生了四個孩子，朱元璋是他的第三個孩子。《明史》上說，朱元璋的母親陳氏在剛剛懷孕時，夢見神仙授藥一丸，放到手掌中放出光芒。於是，陳氏將藥丸吃下，睡覺時口中仍然留有香氣。到生產那一天夜裏，數次出現紅光，鄰居家還以為是著火了，奔走相救。
據說朱元璋從小長相就很奇異。黑黑的臉，下巴比上顎長出一寸多，高高的顴骨，大鼻子，大耳朵，臉型活像一個橫擺的立體山字。長大後，更是“姿貌雄傑，奇骨貫頂。志意廓然，人莫能測”。
由於家境清寒，朱元璋從小就替人看牛放羊，他很愛出主意又加上講義氣，很得同伴的信任，都甘心奉他為首領，聽他指揮。而這些自小一起玩的同伴，在以後朱元璋打天下時，都成為他最有力的幫手。
朱元璋十七歲時，也就是1344年，當地發生了旱災和蝗災，隨後是大瘟疫。他的父母兄長相繼病死。因為家境貧寒，所以沒有棺槨下葬。朱元璋孤獨無所依靠，便到當地的皇覺寺出家為僧。此後，他被住持打發出外雲遊度荒。朱元璋一頂破笠帽、一個木魚、一個瓦砵，出門做了遊方僧。遊方，即化緣，社會上稱為叫化。幾年中，朱元璋走遍了淮西，增長了許多見識。
二十一歲時，朱元璋回到了皇覺寺。這時，因為元朝朝政腐敗，天下已大亂，聚眾起義者眾多。而這時的濠州已在紅巾軍的佔領之下，為首的是郭子興。朱元璋十分猶豫，不知是否該去投奔，於是求助於占卜。占卜的結果是逃走或避禍都不吉利，而參加義軍卻“不妨”。
公元1356年，朱元璋投入郭子興的門下，加入反抗元朝的行列。因為他體格好、記性佳，再加上遇事小心、敢做敢為，因此打仗時常得到勝利。更為難得的是，朱元璋得到戰利品時不會私藏，獲得賞賜也推說是戰友的功勞，所以不僅得到同僚的敬重，郭子興更是視他如左右手，什麼事都與他商量，並把養女馬氏許配給他。
得到重用的朱元璋回鄉招募人馬，他少年時的伙伴徐達等參了軍，並在其後輔佐他成其功業。
不久，郭子興戰死。郭子興死後，朱元璋接收了他的勢力，並採取了一些新的舉措。他禮賢下士，知人善用；比如他採用元池州學正朱升的“高築牆、廣積糧、緩稱王”的策略，任用劉基、宋濂等儒士。在農業生產上他開始設置營田司。又令將士屯田，“且耕且戰”，“及時開墾，以收地利”，保證軍糧供應，恢復社會生產。更重要的是：朱元璋治軍嚴明，每到一地必申誡部下不可擾民，所以他的軍隊所到之處，都受到百姓的歡迎。
明朝的建立和統一全國
公元1368年，朱元璋的北伐軍和南征軍勢如破竹，天下的統一指日可待。在文武百官的擁戴下，朱元璋於當年登基稱帝，定都應天(南京市)，國號明，定年號為洪武，史稱明太祖。其後一直沿用“洪武”這個年號。自此之後的明清兩朝的皇帝均只使用一個年號，所以年號往往可以代表某一皇帝，如朱元璋又稱為“洪武帝”。而取國號大明是軍師劉基的注意，他折衷了創立明朝的兩股勢力的意願：對於紅巾軍而言，他們信奉明教，其首領韓林兒曾稱小明王；對於士大夫而言，明是光明，是日和月，明朝取代元朝是以明克暗。
朱元璋建立起明朝後，繼續著他統一全國的步伐。在南方，明軍在平定了福建、廣東和四川的的割據勢力後，於1382年攻下大理，平定了雲南。至此，南方基本趨於統一。
與此同時，北伐軍也不斷取得勝利。而此時元朝的皇帝順帝沉迷於聲色淫佚之中，不理朝政。1368年8月，明軍攻入大都，從1271年元世祖建國號以來統治了中國98年之久的元朝，至此滅亡。雖然逃亡後的元順帝之子在塞外和林一帶建立起了北元，但已經不成為氣候，在1387年歸降了明朝。朱元璋至此完全統一了全國。
