武則天死後，唐中宗即位。中宗是個昏庸的皇帝，而他的皇后韋氏則殘暴、淫蕩而又野心勃勃。韋氏希望像武則天那樣登臨帝位，因此她和安樂公主、武氏結成同黨，共同把持朝政。公元710年，韋皇后下毒謀殺了中宗李顯，並封鎖消息，妄圖登基效法武則天。而事實上，她把朝政弄得腐敗不堪，“公私俱廢”、“十室九空”。這時武則天第四子唐睿宗李旦和女兒太平公主還有相當勢力，是韋後專權的障礙，因此成了韋黨要消滅的對象。

睿宗之子李隆基是個頗有政治眼光的人，他聯合武則天之女太平公主率禁軍攻入後宮，殺死了韋後、安樂公主和武氏宗族，以武力粉碎了她們的女皇夢。同時恢復了睿宗李旦的帝位，李隆基被立為太子。睿宗懦弱無能，太平公主把持朝政。太平公主勢力的膨脹與李隆基發生了激烈的衝突，太平公主想要廢掉太子李隆基。公元712年，唐睿宗讓位給太子，李隆基合法即位，史稱唐明皇(唐玄宗)，國號開元。次年，太平公主發動政變，失敗後被賜死。至此，持續近十年的帝位之爭終於結束，政局也開始日趨穩定。

玄宗李隆基的身世和異相

玄宗諱隆基，是睿宗的第三子。《舊唐書》說他“性英斷多藝，尤知音律，善八分書。儀范偉麗，有非常之表。”

高宗三年，被封為楚王，開府置官屬，年始七歲。長大後，又改封為臨淄郡王。武則天神龍元年，遷衛尉少卿，後兼潞州別駕，加銀青光祿大夫。據說，潞州境內有黃龍白日昇天。一次，李隆基在田野中行走，有紫雲籠罩在他的頭頂，從者都可以看得見。此外，在他的居所外有水池，浸溢頃余，望氣者以為龍氣。像這樣的祥瑞之事出現了十多次。根據古人的說法，李隆基有帝王之相。

唐玄宗的開元之治

*即位之初的圖強之策

二十八歲就登上皇位的玄宗，深知安定昇平的政局來之不易，所以即位以後，立刻起用賢才姚崇為相。玄宗曾說：“朕委姚崇理政，大事與朕共議，小事自行決之。”群臣都認為玄宗曉得君臣之體，有大將之風。

開元四年（716）姚崇罷相以後，玄宗又重用宰相宋□，並且求諫納諫，革除弊政，抑制奢靡。姚崇提出了抑權幸、愛爵賞、納諫諍、卻貢獻、禮大臣；宋□則善擇人才，刑賞無私，又敢於犯顏直諫。在姚、宋執政時期，賦役寬平，刑罰清省，天下富庶。此後玄宗所用諸相張嘉貞、張說、韓休及張九齡等亦堪稱賢良，各有所長。正是在這些良相的輔佐下，玄宗針對當時的弊政□行了一些改革。

但是，從政治上看，開元之治不過是對貞觀之治的學步而已。

具體的改革措施如下：

首先，恢復貞觀時期“以寬仁為理本”的法治原則，廢止武則天時期的酷吏政治和嚴刑峻法，禁止酷刑和濫用刑罰，將行仁義作為治理天下的第一要務。此外，玄宗還下令編撰《唐六典》，它是現存的中國最早的行政法典。該法典，共有三十五卷，歷時十六年，於開元二十六年完成，它標誌著唐朝政治體制正在走向完備化。

其次，裁汰冗官，整頓吏治。中宗時，韋後及安樂公主等把持政柄，又大肆賣官，以致官僚機構臃腫，造成國家開支的巨大負擔。玄宗即位後，開始裁減機構和官員。比如，開元十一年，將政事堂改在中書門下，內置吏房、兵房、戶房、刑禮房，增置翰林學士，選用心腹官員擔任，專掌“內命”。

第三，重視農業生產，繼續實行貞觀時期的均田制、租庸調製和輕徭薄賦政策以及相關的檢括戶口政策。

玄宗時，將以往均田制中的“男子16歲至20歲為中，21歲至59歲為丁，60歲以上為老”改成“18歲至22歲為中，23歲為丁”。國家每年一造計賬，三年一造戶籍。戶口簿籍是國家推行均田和租調制度的依據。

武則天時，均田制已開始逐漸破壞，土地兼井和農民逃亡現象日益嚴重，721年（開元九年），玄宗派宇文融為勸農使到各地檢括逃戶和籍外田，經過幾年的努力，共括出客戶八十餘萬，田亦稱是。唐政府對這些客戶每丁稅錢一千五百，免租調徭役六年，後由各州縣安插在均田土地上。這一舉措為開元盛世奠定了基礎。

玄宗規定皇室宗親以及功臣不得向封戶討要租調，由政府統一徵收，封主向政府領取。

除此之外，玄宗還下令在河東道、關內道、河南道、河西道、隴右道、河北道、劍南道等地大興屯田，那時全國共有軍屯992屯，墾田面積在500萬畝左右，令邊關軍區自給自足。

在關中的三輔地區，“諸王公權要之家，皆緣（鄭、白）渠立□，以害水田”，玄宗下令統統予以拆除，使“百姓大獲其利”。

第四，提倡節儉。玄宗下令全國上至王公下至百姓一律不得奢靡厚葬，皇親寵臣犯法與庶民同罪。

開元時期政治的清明與安定，使經濟再度得到發展，國力蒸蒸日上，空前強大，出現了唐朝歷史上又一個盛世時期：開元盛世。

不過，玄宗時期卻開始壓制佛教。武則天統治時期修建了很多佛寺，許多人出家為僧。中宗、睿宗時，佛教勢力繼續發展，全國的僧尼人數達到數十萬。玄宗接受姚崇的建議，下令淘汰天下僧尼，強使還俗的有12000餘人。他又下令各地不得創辦佛寺，並禁止民間鑄佛像和抄寫佛經。這些措施都抑制了佛教的發展。

開元盛世景象

唐朝著名大詩人杜甫在詩歌《憶昔》中描繪了開元盛世景象：

憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。
稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。
九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。
齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。

從詩歌中可以一窺開元時期的富足和安定景象。史書記載，開元二十八年，即公元740年，全國在籍編戶由貞觀時期的300萬戶增至841萬戶、4814萬人口；到754年，更增加到906.9萬戶、5288萬人口。耕地面積也達到了八億畝左右。公元749年，中央糧倉共儲糧1245萬石。據說民間藏糧也十分多，“人家糧儲皆及數萬”。這是農業連年豐收所帶來的富庶景象。據杜佑《通典》上說，當時天下無貴物，長安和洛陽的米價每鬥不過二十文，麵粉每鬥三十文，絹每匹二百一十文。可以說“海內富安，行者雖萬里，不持寸兵。”

農業的發展，也促□了商業的發展。不僅出現了類似後世的錢莊的櫃坊，還出現了匯兌票證---飛錢。都城長安不僅是政治中心，而且是商業中心。許多外國商人來到長安、洛陽和南方的揚州、成都、廣州等地□行貿易。其商業繁華程度可見一斑。

史書上記載，開元二十五年（737年）全國判死刑的人只有五十九人，大理寺監獄一片冷落景象，烏鴉和麻雀竟在樹上築巢。可見，把行仁義作為治理國家的第一要務取得了類似貞觀之治的效果。

此外，因為玄宗本人多才多藝，更大力提倡文化藝術。著名詩人李白、杜甫、孟浩然和王維等皆活躍於這一時期，可謂：“奇人雅仕，盡在京城。” 唐朝的文化藝術，包括詩歌、舞蹈、書法等都在這個時期達到了顛峰。

唐玄宗由“明”趨“昏”----唐朝由盛轉衰的開始

在經歷了開元盛世後的唐玄宗，開始“漸肆奢欲，怠於政事”。開元之治乃是依據“貞觀故事”，但玄宗不及太宗之處在於，不知“守成難”，不知“慎終如始”，一旦取得了盛世成就，便陶醉在自我滿足中。加之摒棄賢臣，親近阿諛奉承之輩，曾經的明君也逐漸變成了昏君。

*寵信奸臣

唐玄宗由“明”趨“昏”的轉折點是在以開元二十二年年任用奸相李林甫為標誌。
李林甫年輕時品行不佳，但因為善於鑽營，先後做了御史中丞、刑部侍郎，及至丞相之職。當時人人都知道李林甫口蜜腹劍、陰險狡詐，但又“巧言似忠”。唐玄宗卻對此忠奸不辨，使其專權達19年之久，曾經讓朝政清明的三省合議制至此形同虛設。
當了二十多年皇帝的玄宗一心只想縱慾享樂，大部份時間沉醉於與絕代佳人貴妃楊玉環的遊樂中。李林甫則一味迎合上意，排除異己，使玄宗由驕縱而昏庸。有此皇帝，有此宰相，唐朝焉能不走向衰落？

*沉迷聲色享樂

玄宗在位日久，漸以聲色為娛，天寶二年後寵幸楊貴妃後，更是疏於朝政。楊貴妃名叫楊玉環，其祖上為隋朝名臣。她原為玄宗之子壽王李瑁的妃子，玄宗與其一見鐘情。玄宗為了得到楊玉環，將其先賜為道士，道號太真。一年後，被玄宗納為太真妃子，後又被冊封為貴妃。唐朝詩人白居易在《長恨歌》中描繪了楊貴妃的美貌和玄宗對其的情感。“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”；“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”；“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”。

從詩中可見，沉於情感中的唐玄宗已經將國家大事置於腦後，受奸臣的矇蔽也自然是不可避免的了。

雖然楊貴妃並不干涉朝政，但其遠房堂兄楊國忠在李林甫死後成為了又一個專權的朝臣。 他在當宰相後，一個人身兼四十多個職位。楊國忠為人強辯而輕躁，專擅朝政，“公卿以下，頤指氣使，莫不震懾”。他一方面迎合玄宗，一方面拼命搜刮老百姓，致使朝政比李林甫在位之時更加敗壞。《國史概要》中說，李林甫是“養成天下之亂”，而楊國忠則是“終成其亂”。李林甫和楊國忠的先後專權以及對百姓的搜刮和對天下財富的聚斂，為後來的“安史之亂”埋下了伏筆。

*無度開邊

此外，玄宗自以為國力雄厚、軍隊強盛，因此十分熱衷於開邊，對吐蕃、南詔、契丹不斷發動戰爭，不僅惡化了民族關係，而且財政上也用度不足，故而又任用王等聚斂之臣，對人民加緊搜括；同時大量擴充邊軍軍備，導致了軍事布局上的外重內輕。由於府兵制的崩潰，開元十一年實行募兵制。這種雇佣兵，由政府提供糧餉，因此軍費成為一項重要負擔。開元初軍費二百萬貫，開元末軍費增至一千萬貫，天寶末年軍費增至一千五百萬貫。曾經的“盛世”怎麼經得起這樣頻繁的折騰？

開元年間，邊境共設十個節度使，他們不僅“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財賦”，政權、軍權、財權集於一身，形成了半割據的勢力。玄宗期間邊境駐軍佔全國總兵力的85%以上。

隨著唐朝朝政的腐敗，唐朝在西域的威信一落千丈，邊境危機日趨加重。為了應付邊境危機，朝廷更加仰賴節度使。這種狀況使節度使驕橫跋扈，自然對中央政府的離心力日漸增大。天寶年間的“安史之亂”就是邊境的節度使作亂，唐朝從此開始由盛轉衰。

(原載“正見網”)