為什麼說“智者樂水”呢?在古代哲人看來,水是天地萬物之源:“天地以成,群物以生,國家以寧,萬物以平,品物以正,此智者所以樂於水也。”(《韓詩外傳》)
為什麼說“仁者樂山”呢?因為在古人看來,山是萬民所瞻仰的地方:“萬民之所瞻仰也,草木生焉,萬物植焉,飛鳥集焉,走獸休焉,四方益取與焉。出雲道風,愾乎天地之間,天地以成,國家以寧,此仁者所以樂於山也。”(《韓詩外傳》)
古人追求人與自然的和諧共處,多有遊山玩水、陶冶情操的文化傳統。“山中宰相”陶弘景、“五柳先生”陶淵明、“詩仙”李白、旅行家徐霞客等智者、仁者無不喜歡寄情山水。