【慧園】袁崇煥（一五八四∼一六三○)字元素，廣東東莞人，另一說為廣西籐縣人，二十二歲時到省城桂林應鄉試時，因見獨秀峰卓然不群之雄姿，寫一詩以抒懷：
玉筍瑤簪裏，茲山獨出群；南天撐一柱，其上有青雲。
萬歷四十七年，袁崇煥進京會試，得中進士，不久出為福建邵武縣知縣。官職雖低，但為官廉明，悉心民事，深受縣民愛戴。適值明朝末期，國勢飄搖，內外交困之中，女真族傑出領袖努爾哈赤登上帝位，建立後金，率鐵騎大舉進攻明朝，屢敗明軍，明朝所屬東北諸城盡為其佔據。袁少抱大志，關心國事，對東北邊疆形勢極有研究，精通韜略，準備赴邊疆效力。
天啟元年（一六二一）袁知縣任滿赴京考核，政績優等；當時負責考核之御史侯恂對袁極為賞識，乃上疏推薦破格留用，擢升為兵部職方司主事，袁崇煥時年為三十八歲。未幾廣寧潰敗消息傳來，廷臣均主張防守山海關，袁為了解邊塞情況，不顧一己安危，單騎出關踏勘。歸來時豪氣凌雲道：「苟獲兵馬錢糧充足，決能守住山海關。」大臣俱稱其能，袁乃短期間由七品縣令、破格擢升為山東按察司僉事，監軍山海關。袁得此際遇，不獨矢志報國，固守邊疆，更要收復昔日失地。時任遼東經略為王在晉，為人懦怯又無謀略，主張退守山海關，遭袁反對而奏報朝廷，經大學士孫承宗考察實情，上報熹宗將其調走。天啟四年，孫任遼東經略，一切採納袁之主張，經其苦心經營，寧遠一線得以穩定下來。袁有功一升再升，到天啟五年冬升為按察使，遼東因得孫承宗之坐鎮及袁之堅守，使後金有兩年間不敢西犯。
＊寧遠首捷
天啟五年，孫承宗受閹黨攻擊被罷職，以其黨羽高第接任。高第懦怯無能，一反孫之經營策略，下令軍隊撤進關內，袁堅決反對不從，於是高乃將寧遠前屯棄守不管。努爾哈赤得訊後，於天啟六年正月率軍渡遼河，長驅直入，袁堅守不退，總綰寧遠防禦戰。努爾哈赤在兵力上佔優勢，遣人勸誘袁投降，答允委以高爵，為袁堅拒後，戰事隨即展開，賴袁之身先士卒，指揮得宜，將士用命，努爾哈赤久攻不下傷亡慘重，只得撤回瀋陽。此為明朝對後金之戰獲得首次大捷，舉國歡騰。袁因功提升僉都御史，不久又升為遼東巡撫，獨當一面，而努爾哈赤因遭此大敗，氣憤難平，後來背生毒瘡身亡。
＊寧錦再捷
自寧遠勝利後，朝廷悲觀情緒一掃而空，遼東將士更是鬥志昂揚；袁總結此戰經驗，了解後金軍善於平原戰，明軍苟能憑城堅守，實行堅壁清野，儘量發揮火器之威力，以己之長攻彼之短，後金軍當無所施其技。因此乃加固或重修城堡，將防線向前推進，修築錦州、大凌河及中左所三城。為爭取時間，派人吊努爾哈赤之喪，雙方使者來往不斷。後金四皇子皇太極登帝位，天啟七年春，皇太極得悉袁在關外修築諸城，乃趁竣工前發動攻勢，親率大軍從瀋陽到廣寧，分兵三路會師於錦州城下，時錦州城防工事已完竣，皇太極雖集中兵力攻城，但難敵明軍火器，皇太極連攻數日，傷亡慘重，毫無進展，袁則坐守寧遠按兵不動，以保衛山海關前線，只派精兵四千赴援錦州。皇太極攻不下錦州乃改攻寧遠，袁早已率領精兵猛將作好迎戰準備，寧遠城防堅固，且有大將尤世祿及祖大壽離城二里外布防，嚴陣以待。城上大炮齊發，城外火器夾攻，戰況慘烈，雙方均傷亡極重。皇太極見攻不下寧遠又轉攻錦州，明軍用西洋大炮兼用火器矢石夾成火網，清軍傷亡極眾，皇太極親自督戰圍攻寧錦長達廿四天之久未獲寸土，而士氣日見低落。時值盛暑，軍中中暑得病者不少，皇太極只得退回瀋陽，明軍大獲全勝，史稱寧錦大捷。明軍經此戰後，信心大增，足證袁富於謀略，忠心報國。
＊再督師薊遼
袁崇煥在寧遠兩次大捷，戰功顯赫，但卻招致魏忠賢之忌恨。袁勞苦功高，卻得不到應得之封賞，反而受到攻擊和排擠，指使御史李應薦誣告袁在錦州被圍時，坐鎮寧遠按兵不動，且與後金議和，致使清軍進攻錦州寧遠。本來袁於寧錦大捷後，擬再加強軍備，當時朝廷內外無不逢迎魏忠賢，袁迫於形勢，乃上疏乞求回籍養病。寧錦大捷，得益最大者乃魏家屬及其黨羽，連與戰役無關之人亦獲賞賜，但功勞最大之袁崇煥只得加銜一級、賞銀三十兩。尚書霍維華為袁鳴不平，上疏願將自己之恩蔭轉給袁，而遭魏忠賢之申斥。
天啟七年秋，朝局發生變化，熹宗朱由校駕崩，由其弟朱由檢繼承大統，是為崇禎帝。崇禎帝上台後勵精圖治，誅魏忠賢，削奪屍位素餐及冒功者，起用東林黨人入閣，朝政改觀。崇禎元年（一六二八）任命袁為兵部尚書兼右副都御史，督師薊遼兼登萊天津軍務；七月袁入京奏陳軍事，崇禎召見詢問對付後金之策略，袁歷陳倘戶部轉軍餉、工部給軍械、吏部用人、兵部調兵遣將，當於五年內收復全部遼東。袁感於任重怨多，忌功嫉能，對其誣陷者大有人在，更慮敵人之離間，深謀遠慮，請求崇禎用人勿疑，俾能盡心為國，以展所能。崇禎因初即帝位，有意革弊圖新，除下令各部照辦外，付以全權統籌關外軍務，賜以尚方寶劍、並蟒玉銀紙。袁上疏懇辭不受，以帝恩隆而托予重位，益堅其報國為民之志，把遼東防線調整，寧錦全線固若金湯。
(待續)
